Foto cortesía de Remi Koebel
Durante casi 10 años, Sarah Marie Konecki-Brazeal se puso a reacción en todo el mundo en vacaciones pagadas y disfrutó del “gran salario” que venía con trabajar en Microsoft. Ahora, tiene 39 años, es estudiante de último año en la universidad y tiene dos títulos de arte: Escultura e historia del arte.
Nunca he sido más feliz.
"Si pudiera recuperar esos años y no tener todo el dinero, sino estar haciendo algo que amaba, lo haría", dijo.
Asustada de convertirse en un estereotipo de “artista hambriento”, Konecki-Brazeal abandonó sus sueños en la escuela de arte cuando asistió por primera vez a la universidad a favor de una carrera orientada a la física y las matemáticas. Ella pensó que se había resignado a una vida de trabajos de tecnología, pero su impulsión para crear arte fue más allá de una carrera del sueño de la niñez.
Para ella y muchos otros, crear arte es una vocación de toda la vida.
"Nos hace menos humanos ignorar esa parte de nosotros", dijo.
Konecki-Brazeal decidió dar un salto de fe. Hace unos seis años, renunció a su trabajo en Microsoft, dejando el cheque de pago y los beneficios en el polvo.
Cuando planeó regresar a la universidad, se aseguró de que esta vez fuera por sus propios términos: Estudiaría arte en el Herberger Institute for Design and the Arts de ASU, y no desperdiciare esta segunda oportunidad.
El tropo del artista hambriento ha existido por más de un siglo. Ha llevado a muchos, como Konecki-Brazeal, a creer que por cada Picasso o Basquiat de hoy en día, hay un trove de aficionados cuyos BFAS han perdido sus vidas mientras trabajan con salarios mínimos.
A medida que un enfoque social en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas ha llegado a dominar la era digital, la percepción de que una educación en las artes es una sentencia a las perspectivas de empleo sin salida sólo se ha intensificado.
Las artes visuales y escénicas se clasificaron como “menos valiosas” en un estudio de 2021 realizado por Bankrate, una empresa de finanzas personales, basado en factores como el ingreso medio y las tasas de desempleo. De los casi 160 grados perfilados, otras dos especializaciones relacionadas con las artes — bellas artes diversas y artes dramáticas y teatrales — se unieron a las artes visuales y escénicas en las últimas filas.
Los 25 títulos considerados "más valiosos" por el estudio estaban en el campo STEM.
En los próximos años, se espera que los campos STEM experimenten una avalancha de nuevas oportunidades de carrera. En 2021, la Oficina de Estadísticas Laborales proyectó que en la próxima década se añadirán más de 1 millones de nuevos puestos DE TRABAJO STEM, mientras que se espera que la industria de las artes experimente una adición menor de 20.500 puestos de trabajo.
El año pasado, el BLS informó que la mediana del ingreso anual de los trabajadores DE STEM en los Estados Unidos era casi el doble que la de las ocupaciones de artes y diseño. Mientras que los graduados DE STEM pueden esperar obtener una renta media de más de $95.000 dólares cada año, las carreras de arte tienen perspectivas de ganancia significativamente más bajas, con menos de 50.000 dólares, según el BLS.
A pesar de que la matrícula universitaria disminuye en todo Estados Unidos y las escuelas de arte siguen enfrentándose a la bancarrota y los cierres, Herberger no ha sufrido una escasez de nuevos estudiantes. Desde 2014, la población estudiantil de Herberger ha crecido en más de 2.300 estudiantes a través de sus 130 opciones de programas actuales.
'Es mi educación, ¿verdad?'
Sam Doan, un estudiante transferido que estudia arte intermedio, sabe que no deberían sentirse decepcionados por la simple decisión de seguir su vocación. Sin embargo, la culpa persiste.
El camino de Doan hacia las artes apenas ha sido lineal: Se transfirieron a Herberger después de pasar casi tres años estudiando bioquímica, secretamente celosos de los estudiantes que pudieron matricularse en la escuela de arte.
Los padres de Doan, hijo estadounidense de primera generación de inmigrantes vietnamitas, los guiaron hacia la estabilidad financiera y el prestigio que conlleva una carrera en EL campo STEM, convencidos de que esa era la clave para el “mejor futuro” que no pudieron experimentar.
Pero Doan era miserable. Incapaces de seguir sintiéndose marginados en su propio programa de licenciatura, se tomaron un semestre de descanso durante la temprana pandemia para reflexionar sobre los sueños no realizados que habían tenido como “niño artístico” de vuelta a la escuela primaria.
A pesar de que la decisión de cambiar a una especialización en arte se sintió natural, dar la noticia a sus padres no lo fue.
"Mis padres hicieron mucho para llevarme a donde estoy, y siento que necesito cumplir con eso", dijo Doan. "Siento que soy una decepción".
A pesar de que a sus padres inicialmente les resultó difícil aceptar su decisión, Doan ya no se siente abatido cuando piensa en su futuro.
"Todos los días, ir a la escuela se siente como un sueño hecho realidad porque me involucra", dijeron. "Me siento como en casa. Se siente reconfortante finalmente hacer algo que se siente bien".
Para Kate Arford, una estudiante de segundo año que estudia cerámica y escultura, el camino para convertirse en artista fue tan lento y frustrante como lo es moldear la cerámica delicada a partir de manchas de arcilla. Incluso entre aquellos que han decidido trabajar en las artes, el estigma que rodea las carreras creativas puede ser sofocante.
"Casi cada vez que hablo de lo que estoy haciendo, es simplemente, 'Bueno, ¿qué vas a hacer?'", dijo. "'¿Cómo vas a ganar dinero? No vas a poder sobrevivir con eso'".
Inicialmente convencida de que la independencia financiera simplemente no era alcanzable en las artes, abandonó su "primer amor" y se postuló a ASU como estudiante de biociencias moleculares que perseguía una pista de pre-medicina.
A pesar de la estabilidad laboral y el salario cómodo que conlleva trabajar en el campo médico, Arford podría sentir su deseo de ser una artista lentamente rozando con ella, un sentimiento instintivo, profundo en su intestino.
“Solo te va a comer hasta que lo sigas”, dijo. “Acabo de despertar una mañana, y era así, “Este es el camino equivocado. Necesito seguir esta carrera artística y ver lo que sucede.” Se trasladó a Herberger una semana antes de su primer año con aspiraciones de abrir un estudio de cerámica.
Konecki-Brazeal también puede señalar el momento en que se dio cuenta de que sus sueños de toda la vida podrían convertirse en realidad. En ese momento, ella había pasado el último año a la luz de la luna como aprendiz de un artista de tatuaje mientras trabajaba 40 horas a la semana en Microsoft. A pesar de la agotadora carga de trabajo, el tatuaje mantuvo sus pasiones artísticas satisfechas.
La noche después de tatuar a alguien por primera vez, Konecki-Brazeal entró en Microsoft y se retiró.
“Yo era como, “No, f— esto. Voy a hacer lo que quiero’”, dijo. “Es mi educación, ¿verdad? Y nadie más paga por ello, excepto yo, y quiero ir a la escuela de arte”.
Viniendo de un fondo de bajos ingresos, Konecki-Brazeal era agudamente consciente de la importancia del éxito financiero a la hora de elegir un trabajo. A pesar de que siempre había tenido sueños de perseguir una educación artística, temía que se convirtiera en el “desperdicio de dinero” que todos le dijeron que sería.
Ahora, ella sólo ve su educación artística como un activo. A pesar de que en última instancia quiere excavar sitios como arqueóloga de campo, confía en que sus habilidades artísticas en la ilustración arqueológica le darán una ventaja cuando solicite un programa de doctorado dentro de unos años.
El dinero también ha sido una preocupación constante e ineludible para Remi Koebel. Como estudiante de último año de fotografía, temen la inseguridad financiera cuando piensan en su futura carrera.
"Siempre hay este tipo de ansiedad y paranoia detrás de cada decisión que tomó", dijeron. "Estoy constantemente un poco asustado".
Koebel proviene de una línea de artistas que se encontraron con obstáculos antes de que fueran capaces de realizar todo su potencial. El futuro de su madre en el ballet se oscureció después de una lesión que acabó con su carrera. La carrera artística de su abuela terminó después de casarse joven y tener un hijo. Koebel siente que al perseguir su propio potencial, también están llevando la antorcha a estas personas.
Todo STEAM por delante
Trabajando en pequeñas universidades de arte de California enseñó al D.P. Leighton, subdirector de los servicios de carrera creativa de Herberger, dice que muchas de las mejores escuelas de arte son torres de elitismo y poder de marfil. Herberger apunta a cambiar eso, dijo.
"Estaba asqueado por el dinero y el privilegio", dijo Leighton. "Aquellos que tenían dinero entrarían en estos títulos muy caros y, posteriormente, se conectarán con personas de alto nivel".
Arford, Konecki-Brazeal, Koebel y Doan optaron por asistir a Herberger, la universidad de arte y diseño más grande de la nación, según el sitio web de Herberger, debido a su asequibilidad en comparación con las escuelas privadas de arte. Algunos dijeron que las becas ofrecidas por Herberger abrieron la posibilidad de una carrera artística en primer lugar.
Cuando Leighton estaba obteniendo su licenciatura y maestría en fotografía, también luchó con el dinero. Después de anunciar su decisión de seguir una educación artística, sus padres lo criticaron por seleccionar una carrera que no parecía tan “valiosa” como la ingeniería o la psicología. La falta de apoyo tensó sus relaciones cercanas, tiempo y finanzas.
En la universidad, Leighton no pudo hacer pasantías porque tuvo que trabajar dos trabajos para ir a la escuela. Ahora, trabaja uno a uno con los estudiantes de Herberger para conectarlos con recursos individualizados que les ayudarán a encontrar éxito en sus carreras.
“La auto-actualización es buena y bien, sentirse bien consigo mismo y sentirse feliz”, dijo Leighton. “Pero si no se puede ganar suficiente dinero para tener seguridad en la vivienda, para tener seguridad alimentaria, toda la comunidad se derrumba”.
Ted Decker, un instructor de ASU que se especializa en desarrollar las habilidades empresariales de los estudiantes de Herberger, cree que STEM y arte son dos mitades de un todo. Algunas instituciones se están centrando en STEAM, o ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas.
Decker se ha dado cuenta de que los artistas ya no están relegados a museos o exposiciones. Con el aumento STEAM, se están forjando nuevas conexiones entre los campos cada día. Con títulos universitarios como cultura digital y un programa de doctorado de artes y ciencias de los medios de comunicación, ASU ofrece a los estudiantes oportunidades de probar STEAM por sí mismos.
"Alguna vez se refirió a los artistas como artistas hambrientos", dijo. "Creo que eso cambiará a medida que avance la tecnología, la sociedad y nuestra cultura".
A medida que las artes y STEM se entrelazan cada vez más, tal vez las incómodas conversaciones en la mesa de cena que se han convertido en un rito de paso indeseable para muchos estudiantes de artes se convertirán en una reliquia del pasado.
La pasión no siempre equivale a pagar, pero para algunos, la pasión por sí sola es suficiente.
Traducido por Aidan Gamiz.
Editado por Brenda Muñoz Murguia.
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Madeline Nguyen is a reporter for the State Press Magazine. She is a sophomore doubling majoring in Journalism and Mass Communication and Political Science.
