La primavera en el campus de la ASU en Tempe se caracteriza por las brillantes naranjas agrias de Sevilla que florecen por encima. Dondequiera que mire — una naranja redonda y jugosa mira de vuelta a usted. Antes de que las naranjas golpeen el suelo, hordas de voluntarios vienen a cosechar todos, sabiendo que las naranjas agrias volverán de nuevo el próximo año como lo han hecho cada año desde el 2008.
Sin embargo, el aroma de los cítricos ha disminuido en el campus.
Las cosechas del campus de ASU han estado devolviendo los productos cultivados en el campus al suministro de alimentos durante décadas, pero a raíz del cambio climático, la crisis del agua y la pandemia, las cosechas han tenido que adaptarse al cambio.
Deborah Thirkhill, coordinadora del programa de servicios de terrenos, se enfrenta a estos problemas de frente. Fue contratada para coordinar la primera cosecha de naranja agria hace más de una década y es el principal punto de contacto cuando se trata de cultivar, cosechar y producir.
Thirkhill dijo que la Universidad una vez tuvo más de 250 árboles de naranja agria, lo que hizo fácil para ella y los voluntarios para producir las 10.000 libras de naranjas necesarias para la limpieza y el jugo en Sun Orchard Juicery.
Pero como las cosechas ocurren cada año, la expansión y la construcción de la Universidad dejaron continuamente árboles picados en su estela. En agosto de 2021, la escasez de agua en el río Colorado obligó a la Universidad a deshacerse de sus naranjos.
"ASU Sustainability quiere que reduzcamos nuestro uso de agua en el campus y plantemos más plantas nativas", dijo Thirkhill.
Agregó que las plantas productoras de alimentos requieren más agua que las plantas nativas, y el paisaje del campus busca un aspecto geográficamente más preciso que se asemeja al paisaje desértico circundante.
“Está ahorrando agua, pero acaba de eliminar una parte única de ASU que no se puede sustituir”, dijo Thirkhill. “El aceite y la fragancia de esas naranjas han desaparecido. ASU necesita tomar una decisión como una comunidad sobre lo que quiere que el campus tenga aspecto. No se pueden tener ambas”.
La Universidad está muy involucrada en proyectos de conservación del agua como la aeropónica —el proceso de cultivo de plantas en un ambiente de aire o niebla sin el uso de la tierra— o la iniciativa de automatizar los sistemas de riego basados en el clima y en las variables tasas de evapotranspiración. Pero hay pros y contras.
“Se puede obtener mucha comida de las torres aeropónicas, pero la planta no tiene contacto con la tierra y no es orgánica porque es química”, dijo Thirkhill. “Pero usted puede producir muchos alimentos en un área pequeña (cambiando) la agricultura lejos de la tierra basado a la aeropónica. Tienes que decidir qué camino quieres ir”.
En Tucson, la UA enfrentó problemas similares, lo que resultó en la entrega de las cosechas del campus de su Arboreto del Campus a su Escuela de Sostenibilidad.
Tanya Quist, directora del Campus Arboretum de la UA, explicó que las cosechas de su campus comenzaron con miembros de la facultad del Arboretum que querían evitar que la fruta cayera al suelo y se desperdiciara.
“Pienso en la sostenibilidad como usted tiene que equilibrar los insumos y los resultados”, dijo Quist. “Si ponemos energía en la plantación, el cultivo, el cuidado y el riego de árboles, tiene que estar seguro de que está obteniendo tantos beneficios o resultados como sea posible. Uno de ellos, por supuesto, es el fruto”.
Sin embargo, en 2015, el Arboreto del Campus de la UA ya no pudo participar en las cosechas del campus. Quist dijo que el momento no era ideal para un mayor apoyo operativo y financiamiento de la universidad.
Antes de 2015, se esperaba que los miembros de la facultad de la UA fueran más allá de sus descripciones de trabajo y tuvieron que recaudar dinero, organizar y pagar a los estudiantes voluntarios y mentores de su trabajo, todo mientras coordinaban las operaciones de la escuela.
Al ser una unidad académica, separada de la administración de instalaciones y de los servicios en tierra, la facultad encontró que los recursos y prioridades entre las dos sectas de la universidad no se alineaban. Las cosechas del campus evolucionaron en una empresa enorme, y eventualmente los insumos no igualaban los resultados.
“Vivimos en un desierto y… Tenemos una población urbana muy grande en el desierto, esa combinación grita la oportunidad de asegurarse de que cada gota de agua, cada onza de esfuerzo que ponemos en la construcción de espacios verdes urbanos, se utilice para beneficio de alguien”, dijo Quist.
También enfatizó la necesidad de recordar que los árboles no están desperdiciando agua; los están reciclando y recirculando. Mientras tanto, los árboles proporcionan una serie de beneficios fundamentales para la salud de las personas y del planeta.
"Si está retirando más de su cuenta bancaria de lo que está ingresando, eventualmente no se encuentra en una situación financieramente sostenible", dijo Quist. "Así es como pienso en nuestro paisaje urbano".
Historia
Sólo había un puñado de jardines universitarios en los Estados Unidos 80s y 90s. Alrededor de 2005, la idea de ofrecer oportunidades a los estudiantes para que devolverán a la tierra en las universidades estadounidenses comenzó a crecer en popularidad.
ASU ha estado cosechando y vendiendo dátiles desde los 80s para reducir la cantidad de desechos que producen los árboles y para llevar los dátiles a la comunidad.
A diferencia de la cosecha de naranja agria, se espera que la cosecha de dátiles continúe este otoño. Las dátiles son preparadas y empaquetadas por voluntarios y vendidas a la comunidad de Tempe.
En momentos en que Thirkhill tiene bolsas excesivas de dátiles, los vende en los mercados de agricultores de Tempe y los reparte en eventos de la ciudad.
Los ingresos de la venta de dátiles se remontan al programa, para comprar suministros de cosecha, bandejas de dátiles y empaques, y a la administración de instalaciones, que se encarga del paisaje.
Pero debido a la pandemia, Thikhill dijo que las dátiles ahora se procesan en Sphinx Date Company.
La pandemia también cerró lo que iba a ser la cosecha de naranja agria de 2020.
“Todos estábamos esperando para ver si ASU cerraría, y en efecto, la noche antes de la cosecha, cerraron”, dijo Thirkhill. “Los pobres antiguos alumnos se pegaron con unos pocos cientos de bagels porque siempre servían un buen desayuno para todo el mundo que se presentaba.”
El campus de ASU todavía produce una variedad de frutas. Las variaciones de dátiles, jujubes y las naranjas y melocotones restantes se recogen casualmente cuando están maduros. Thirkhill utiliza estas plantas como oportunidades para enseñar su clase de jardinería o el club de jardinería.
“Nos enred los melocotones para evitar que los pájaros saquen agujeros en ellos o que las personas que caminan por ellos se retiren de los melocotones”, dijo ella. “Cuando finalmente maduran, que suele ser alrededor de abril o mayo, trato de conseguir que los estudiantes escojan por primera vez. No hay nada como morderse en un melocotón y hacer que los dulces jugos fluyan por la barbilla”.
Evidentemente, la comunidad de ASU ha podido cosechar lo que las cosechas del campus han sembrado.
Educación y la Comunidad
Thirkhill dijo que la conexión con el cultivo y la preparación de alimentos se ha perdido. Su objetivo es alentar a las personas a reconocer que la comida puede estar en su propio patio.
“Por ejemplo, hay olivos por todo el valle, como en los patios de la gente, y las aceitunas acaban de caer al suelo”, dijo. “He enseñado a mi clase y al club de jardinería cómo recoger las aceitunas del campus y molerlas. Luego lo donan a cualquiera que necesite un tarro de aceitunas”.
Thirkhill destaca la importancia de recuperar la conexión personal con los alimentos y utilizar los productos para combatir la inseguridad alimentaria. Cada vez que tiene suficientes productos de las cosechas, lo comparte con Pitchfork Pantry.
"Estás creando una cultura para la próxima generación", agregó.
Las cosechas del campus también sirven como oportunidades para que ASU obtenga un sentido de comunidad.
Christine Wilkinson, vicepresidenta senior de ASU y presidenta de la Asociación de Alumnos, dijo que la Asociación ha estado trayendo voluntarios a la agria cosecha de naranja durante años. Un año trajeron alrededor de 140 voluntarios. La Asociación de Antiguos Alumnos conecta a los ex alumnos de ASU con proyectos voluntarios en toda América, pero hay algo sobre las cosechas del campus que mantiene a grandes grupos de ex alumnos regresando.
Wilkinson comentó que, un año, un ex graduado de ASU se convirtió en maestro en el Valle Oeste y trajo un autobús de sus estudiantes para ayudar con la cosecha. Los alumnos también traen a sus familias, y a medida que las naranjas caen al suelo, los niños ayudan a recogerlas.
Patricia Thiele-Keating, directora de la Asociación de Antiguos Alumnos, llevaba a sus hijas a las cosechas todos los años desde que eran pequeñas. Ahora, su familia los considera una tradición.
A pesar de que la cosecha de naranja agria es historia, su reputación ha abierto las puertas a Thirkhill y voluntarios para ayudar a salvar otras naranjas; Kaser Citrus, un bosquecillo comercial en Mesa, llegó a Thirkhill preguntando si le gustaría cosechar naranjas de Valencia para que no se vayan a perder.
Todos los sábados de marzo, estudiantes, ex alumnos, personal y voluntarios planean cosechar naranjas dulces de la arboleda de 18 acres. A diferencia de las naranjas amargas de ASU, los bancos de alimentos tomarán valencias. Wilkinson dijo que esperan traer naranjas de vuelta a los intentos de comida patrocinados por ASU.
Los estudiantes pueden inscribirse en las cosechas del campus a través de Changemaker Central en ASU, pero en el pasado, Thirkhill tenía estudiantes voluntarios de Key Club, grupos de servicio en el campus y otras organizaciones.
Seguir Adelante
El 6 de febrero, estudiantes de diversos orígenes religiosos y culturales se congregaron junto a la estatua del caballo Spirit frente al edificio W.P. Carey para ayudar a Thirkhill.
Thirkhill necesitaba voluntarios para crear bolas de polen para fertilizar a mano las fechas, y Suzy Stone, educador judío senior en ASU Hillel, estaba buscando oportunidades de voluntariado para los estudiantes los domingos debido a Shabbat los sábados. Los dos colaboraron y conectaron a los estudiantes con las fechas explicando la importancia que tienen las palmas de la fecha en las diferentes culturas.
Los estudiantes sacaron las flores de la palma de la palma y envolvieron las flores del tamaño de los pellets en una bola con red. Cuando las flores se secan, las bolas son arrojadas a las palmas de la fecha en Palm Walk, creando nubes de polen para polinizar los árboles.
A pesar de que el olor de los cítricos ya no tiñe las narices de los transeúntes, y el futuro de las cosechas no parece tan brillante como las naranjas agrias de Sevilla, las cosechas en el campus todavía han encontrado una manera de permanecer fieles al medio ambiente, la comunidad y la historia de ASU.
"Esta fue una oportunidad para que los estudiantes realmente se ensuciaran las manos", dijo Stone. "Para entender realmente cómo nuestro campus es un campus vivo y que respira".
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Savannah is a senior studying journalism with a minor in English. This is her seventh semester with The State Press. She has also worked at the Lonely Planet and Write On Downtown.
