Aunque el reclamo favorito de ASU a la fama puede ser su título básico "#1 in Innovation", la Universidad también cita el renombre nacional por algo más: Barrett, The Honors College.
Con el lema “estándar de oro de las universidades de honor”, Barrett se anuncia como un “modelo de excelencia para competir con Stanford, MIT y el Ivy League”. Sin embargo, a pesar de su prestigio autoreconocido, no todos los estudiantes tienen una opinión positiva del Honors College.
Cuando Morgan Dunn, una estudiante fuera del estado, se presentó por primera vez a ASU como estudiante de interpretación musical, no tenía interés en programas de honores. Pero después de que Barrett se ofreció a pagar por su vuelo a la audición para la School of Music, Dance and Theatre, ella comenzó a reconsiderar.
"Llegué primero sin prejuicios. No sabía mucho al respecto, solo lo que me habían dicho. Pensé que era genial", dijo Dunn. "Rápidamente noté que la atmósfera no era lo que esperaba".
Durante su primer año, Dunn comenzó a sentirse desconectada de sus compañeros y del entorno de honores. Al final de su segundo año, había abandonado Barrett por completo.
Ema Angulo Rodríguez asistió a la Central High School en Phoenix, una escuela con casi un 93 % de minoría y un 92 % de estudiantes económicamente desfavorecidos. Ella no tenía la opción de salir de Arizona y fue atraída a Barrett porque quería la mejor educación posible en el estado.
"Apenas había llegado al país. No necesariamente tenía una idea sólida de cómo se supone que debe ser la universidad", dijo Rodríguez. "Solo quería ir a una buena universidad".
Aunque inicialmente estaba en lista de espera, Rodríguez fue finalmente aceptada en Barrett. Describió su transición de primer año a la vida en el Honors College como un “cambio completo” de su crianza.
"En retrospectiva, creo que realmente no sabía a qué me estaba metiendo", dijo Rodríguez. "Y si volviera a ser un estudiante de primer año otra vez, no me inscribiría en Barrett".
Dunn y Rodríguez no están solas en expresar estos sentimientos. El subreddit de r/ASU está lleno de estudiantes que critican o lamentan unirse al Honors College, y la cobertura de los medios de las políticas de honorarios de Barrett y los beneficios profesionales a largo plazo han sido con frecuencia controvertida.
Pero para algunos estudiantes, la relación asimétrica de Barrett con la cultura del campus más grande es su mayor defecto. En una universidad que se enorgullece públicamente de la inclusividad, la diversidad y la colaboración, Barrett puede tener un problema de exclusividad.
Construyendo el Prestigio
Inicialmente llamado “University Honors College” en su fundación en 1988, el programa de honores tomó el nombre de “Barrett” en 2001 después de una dotación de $10 millones de Craig y Barbara Barrett. En los próximos 20 años, el Honors College se transformaría en el sofisticado programa que es hoy.
En 2003, Mark Jacobs, anteriormente un administrador de Swarthmore College en Pensilvania, fue contratado como decano de Barrett. En 2015, Jacobs escribió que compartía una visión con el presidente Michael Crow para crear “una universidad de honores de alta calidad” con “muchas de las características de una universidad residencial privada de primera calidad”.
En 2009, el Complejo Barrett de $ 140 millones abrió en el campus Tempe de ASU, ofreciendo una experiencia residencial cerrada exclusivamente para estudiantes de honores.
Para 2020, casi 7,000 de los más de 60,000 estudiantes universitarios de ASU, excluyendo a los estudiantes en línea, estaban inscritos en Barrett.
No hay una clasificación oficial de programas de honores en los Estados Unidos, pero los voceros de Barrett típicamente citan críticas positivas de Inside Honors, un proyecto de guía universitaria de honores creado por el escritor John Willingham.
El lema de Barrett, “ampliamente considerado el estándar de oro”, es una cita del escritor Frank Bruni citando a Willingham en un editorial de opinión del New York Times de 2015. Algunos de los anuncios de Barrett atribuyen esta cita directamente al periódico sin mencionar a Bruni o Willingham.
Mientras que las campañas de marketing de Barrett abarcan comparaciones con pequeñas universidades competitivas —incluso describiendo el Honors College como un “oasis” dentro de ASU— la mensajería pública de Crow ha criticado la exclusividad en la educación superior.
En una publicación de Washington Post en 2019, Crow declaró que la “mentalidad obsesionada por la exclusividad en la educación superior estadounidense es una fuerza improductiva y subversiva”, argumentando que “la educación superior es demasiado importante… ser rehén del pensamiento de exclusividad”. Mientras que ASU se jactó de una tasa de aceptación del 88% para el semestre de otoño de 2020, Barrett mantiene su tasa de aceptación fuera de su página de "hechos y cifras".
Nicole Greason, portavoz de Barrett, dijo que los objetivos de Barrett no entran en conflicto con la postura antiexclusiva de Crow.
"Creo que Barrett es consistente con el valor de la inclusión por la forma en que admite estudiantes de todos los orígenes y de todos los intereses", dijo Greason. "Barrett no excluye a los estudiantes por ningún motivo".
Estilos de vida contrastados; disparidades demográficas
Una de las primeras cosas que Rodríguez dijo que notó acerca de Barrett fue la falta de diversidad. Una hablante nativo de español y refugiada político venezolano de Midtown Phoenix, Rodríguez no había pasado mucho tiempo en instituciones principalmente blancas antes de venir a ASU.
"Fue una gran diferencia ir de Central High School a Barrett, porque todos eran muy blancos", dijo ella.
Hasta el día de hoy, Rodríguez cree que fue una de las dos únicas estudiantes latinxs en su dormitorio de primer año en el Barrett Residential Complex. Dunn tuvo una experiencia similar.
"Solo podía recordar tal vez haber visto como tres o cuatro (personas Negras), y uno de ellos era mi CA", dijo Dunn. "Recuerdo haberle enfatizado eso a mi asesor de Barrett".
Las estadísticas demográficas obtenidas de Barrett parecen confirmar el sentido de disparidades raciales de Rodríguez y Dunn entre el Honors College y el alumnado general de ASU.
Aunque los datos demográficos generales de ASU son fácilmente accesibles a través de su sitio web, los datos específicos de Barrett solo están disponibles a pedido, según Greason.
En 2020, los estudiantes afroamericanos o negros constituyen el 4,3% del alumnado universitarios de la Universidad, pero sólo el 2,1% de los estudiantes de Barrett. Además, el 26,2% de los estudiantes universitarios de ASU se identificaron como hispanos, pero sólo el 18,8% de los estudiantes de Barrett lo identificaron como hispanos.
En general, Barrett es generalmente más blanco que el alumnado más grande de ASU. Según el mismo conjunto de datos, el 46,6% de los estudiantes universitarios de ASU son blancos, en comparación con el 54,9% de los estudiantes de Barrett.
Dunn conocía a las organizaciones de estudiantes Negros en ASU pero no sentía su presencia dentro de Barrett. Durante todo su tiempo en el Honors College, luchó para encontrar gente que se parecía a ella, tenía antecedentes similares o compartía valores similares.
