Un proyecto de ley aprobado en la Cámara de Representantes del Estado de Arizona criminalizaría las protestas aumentando los castigos por acciones cometidas durante una "reunión violenta o desordenada".
El proyecto de ley 2309 de la Cámara, presentado y patrocinado por 27 representantes republicanos, aumentaría los cargos por apuntar con un puntero láser a un oficial del orden público, obstruir una carretera o calle pública y cometer una "molestia pública" desde delitos menores hasta delitos graves de clase seis, si se comete durante un "reunión violenta o desordenada". Pasó por la Cámara el 3 de marzo y ahora se abre paso en el Senado.
El proyecto de ley define "reunión violenta o desordenada" como un grupo de siete o más personas que, "con la intención de participar en una conducta que constituya un motín o una reunión ilegal", causa daños a la propiedad o lesiones a otras personas.
Los activistas estatales han denunciado el proyecto de ley como una represalia contra el movimiento Black Lives Matter y un objetivo a espaldas de las comunidades de color. A los grupos de estudiantes les preocupa que el proyecto de ley desaliente a los estudiantes de involucrarse con su gobierno local.
"Vemos este proyecto de ley como una táctica de miedo por parte de los estudiantes que pueden expresar libremente sus voces y opiniones sobre muchas de las decisiones que se toman y que afectan a los estudiantes", dijo Armando Montero, director de asuntos de ASU en la Asociación de Estudiantes de Arizona y un estudiante de segundo año con triple especialización en ciencias políticas, economía y matemáticas. "Una de las principales razones por las que nosotros como organización nos oponemos a este proyecto de ley es que, para muchos estudiantes universitarios, este es el momento en el que están encontrando su identidad política y en qué creen y dónde se encuentran en el mundo político."
Para Taylor Miller, una doble licenciatura en ciencias biológicas y estudios de justicia, protestar es una parte importante de cómo expresa sus creencias, pero un delito grave de sexta clase en su historial posiblemente destruiría su futuro.
"Leer este proyecto de ley realmente me alarmó porque eleva las penas por delitos graves y yo estaba en Phoenix protestando, estaba bloqueando calles en el centro de Phoenix con todos los demás", Miller dijo.
Si es arrestado por estos cargos, la persona permanecerá bajo custodia policial durante 12 horas. Si son declarados culpables, se les prohibiría obtener beneficios estatales y locales como asistencia social, becas y vivienda pública, empleo en el estado, ciudades, condados o pueblos y perderían su derecho al voto.
"Quiero ser abogado, y si me declaran culpable de un delito grave de clase seis, será mucho más difícil convertirme en un abogado acreditado por el colegio de abogados", Miller dijo.
CARTA AL EDITOR: Arizona House bill harshening penalties for protestors targets student voices
Proyectos de ley como HB 2309 se han convertido en algo común después de las protestas de BLM y las elecciones de 2020. Hasta 45 estados han considerado 216 proyectos de ley que restringirían las protestas, y 26 de ellos han sido aprobados. HB 2309 se encuentra entre los 76 proyectos de ley que se están abriendo camino en las legislaturas estatales de todo el país.
Varios estados han considerado proyectos de ley que restringen o criminalizan las protestas en los campus universitarios. La legislatura estatal de Georgia aprobó un proyecto de ley que requiere que las universidades sancionen a los estudiantes que protestan.
"Arizona aún no tiene una política sobre campus y universidades, (pero) no me sorprendería que viéramos que eso suceda pronto", dijo Allan Colbern, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento. "A menudo, estos estados están modelando sus políticas entre sí".
Para los estudiantes que buscan protestar incluso si se promulga este proyecto de ley, Colbern recomienda obtener un permiso para una protesta pacífica y ser cautelosos al interactuar con las fuerzas del orden.
"Este proyecto de ley les permite detenerlo si creen que está cruzando la línea de manifestante a manifestante", Colbern dijo.
La HB 2309 será leída y debatida en el Comité Judicial del Senado el 18 de marzo.
"Esperamos que el proyecto de ley no se apruebe en ambas cámaras y se convierta en ley, pero en última instancia todavía tenemos el derecho a protestar pacíficamente, a expresar nuestra opinión, y sé que una multitud de organizaciones en el campus están encontrando formas nuevas y creativas de poder expresar sus voces", Montero dijo.
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Reagan Priest is a managing editor, overseeing and working with the six digital desks at The State Press. She previously worked as a social justice reporter for Cronkite News and as a digital production intern at The Arizona Republic.
